톨스토이의 우화에 이런 이야기가 있습니다.

물고기들이 한 번은 사람들의 대화를 엿들었는데 고기에게 가장 중요한 것은 오직 물이라는 이야기였습니다.

물고기들은 그토록 중요하다는 물이 도대체 무엇인가 하여 늙은 물고기에게 질문하였습니다.

늙은 물고기는 이렇게 대답하였습니다.

"물이란 우리가 그 속에 살고 있는 것이다. 결국 우리의 생명이라고 말할 수 있다. 우리 온 몸이 언제나 그 속에서 살기 때문에 우리가 느끼지 못하고 생각조차 하지 않고 있었을 뿐이다."

우리가 사는 것이 이와 같은 것입니다.

우리는 하나님의 은혜 안에서 삽니다. 우리는 하나님의 은혜 때문에 삽니다.

하늘에서 새가 날 수 있는 것은 날개가 있기 때문입니다.

그러나 그것만이 아닙니다. 그보다 "먼저" 하나님이 지으신 공기가 있기 때문입니다.

커다란 배가 물 위를 항해할 수 있는 것은 강한 엔진이 있기 때문입니다.

그러나 그것만이 아닙니다. 그보다 "먼저" 배를 떠받쳐주는 하나님이 지으신 물이 있기 때문입니다.

우리가 집에서 살 수 있는 것은 건축가가 튼튼하게 잘 지었기 때문입니다.

그러나 그것만이 아닙니다. 그보다 "먼저" 하나님이 지으신 땅이 있기 때문입니다.

내가 하나님께 예배드리는 것은 내가 하나님을 사랑하기 때문이 아닙니다.

하나님이 "먼저" 나를 사랑하셨기 때문입니다.

내가 주님을 알게 된 것은 내가 공부하였기 때문이 아닙니다.

주님이 "먼저" 나를 알고 계셨기 때문입니다.

내가 구원을 받은 것은 내가 하나님을 믿기 때문이 아닙니다.

하나님이 "먼저" 만세 전에 나를 구원코자 하셨기 때문입니다.

이 "먼저"를 성경은 하나님의 선행 은총이라고 표현합니다.